I sannsynlighet og statistikk er variansen til en tilfeldig variabel gjennomsnittsverdien av kvadratdistansen fra middelverdien. Den representerer hvordan den tilfeldige variabelen fordeles nær middelverdien. Liten varians indikerer at den tilfeldige variabelen er fordelt nær middelverdien. Stor varians indikerer at den tilfeldige variabelen er distribuert langt fra gjennomsnittsverdien. For eksempel, med normalfordeling, vil smal bjellekurve ha liten varians og bred bjelle kurve vil ha stor varians.
Variansen til tilfeldig variabel X er den forventede verdien av kvadrater med forskjellen på X og den forventede verdien μ.
σ 2 = Var ( X ) = E [( X - μ ) 2 ]
Fra definisjonen av variansen vi kan få
σ 2 = Var ( X ) = E ( X 2 ) - μ 2
For kontinuerlig tilfeldig variabel med gjennomsnittsverdi μ og sannsynlighetstetthetsfunksjon f (x):
eller
For diskret tilfeldig variabel X med middelverdi μ og sannsynlighetsmassefunksjon P (x):
eller
Når X og Y er uavhengige tilfeldige variabler: