Em probabilidade e estatística, a variância de uma variável aleatória é o valor médio da distância quadrada do valor médio. Ele representa como a variável aleatória é distribuída perto do valor médio. A pequena variância indica que a variável aleatória está distribuída perto do valor médio. Grande variância indica que a variável aleatória está distribuída longe do valor médio. Por exemplo, com distribuição normal, a curva em sino estreita terá pequena variância e a curva em sino ampla terá grande variação.
A variância da variável aleatória X é o valor esperado dos quadrados da diferença de X e o valor esperado µ.
σ 2 = Var ( X ) = E [( X - μ ) 2 ]
A partir da definição da variação, podemos obter
σ 2 = Var ( X ) = E ( X 2 ) - μ 2
Para variável aleatória contínua com valor médio μ e função de densidade de probabilidade f (x):
ou
Para variável aleatória discreta X com valor médio μ e função de massa de probabilidade P (x):
ou
Quando X e Y são variáveis aleatórias independentes: