In Wahrscheinlichkeit und Statistik ist die Varianz einer Zufallsvariablen der Durchschnittswert des quadratischen Abstands vom Mittelwert. Es gibt an, wie die Zufallsvariable in der Nähe des Mittelwerts verteilt ist. Eine kleine Varianz zeigt an, dass die Zufallsvariable nahe dem Mittelwert verteilt ist. Eine große Varianz zeigt an, dass die Zufallsvariable weit vom Mittelwert entfernt ist. Beispielsweise weist bei normaler Verteilung eine schmale Glockenkurve eine geringe Varianz und eine breite Glockenkurve eine große Varianz auf.
Die Varianz der Zufallsvariablen X ist der erwartete Wert der Differenzquadrate von X und der erwartete Wert μ.
σ 2 = Var ( X ) = E [( X - μ ) 2 ]
Aus der Definition der Varianz können wir erhalten
σ 2 = Var ( X ) = E ( X 2 ) - μ 2
Für kontinuierliche Zufallsvariable mit Mittelwert μ und Wahrscheinlichkeitsdichtefunktion f (x):
oder
Für diskrete Zufallsvariable X mit Mittelwert μ und Wahrscheinlichkeitsmassenfunktion P (x):
oder
Wenn X und Y unabhängige Zufallsvariablen sind: