За ймовірністю та статистикою дисперсія випадкової величини є середнім значенням квадратної відстані від середнього значення. Він представляє спосіб розподілу випадкової величини поблизу середнього значення. Мала дисперсія вказує на те, що випадкова величина розподілена поблизу середнього значення. Велика дисперсія вказує на те, що випадкова величина розподілена далеко від середнього значення. Наприклад, при нормальному розподілі вузька крива дзвона матиме малу дисперсію, а широка крива дзвоника матиме велику дисперсію.
Дисперсія випадкової величини X - це очікуване значення квадратів різниці X та очікуване значення μ.
σ 2 = Var ( X ) = E [( X - μ ) 2 ]
З визначення дисперсії ми можемо отримати
σ 2 = Var ( X ) = E ( X 2 ) - μ 2
Для неперервної випадкової величини із середнім значенням μ та функцією щільності ймовірності f (x):
або
Для дискретної випадкової величини X із середнім значенням μ та функцією маси ймовірності P (x):
або
Коли X і Y є незалежними випадковими величинами: